L'appareil vestibulaire, notre détecteur de mouvement branché directement sur nos émotions
L’appareil vestibulaire, aussi appelé oreille interne, agit comme un petit « niveau à bulle » : il capte en permanence les mouvements de notre tête et de notre corps — est-ce qu’on penche, qu’on tourne, qu’on avance ? Ce système vestibulaire est indispensable à notre fonctionnement : il assure l’équilibre et le maintien de la posture.
Mais les dernières recherches montrent qu’il est aussi directement relié aux zones du cerveau qui régulent notre état émotionnel.
Pour aller plus loin. Chaque appareil vestibulaire, droit et gauche, est situé au niveau des oreilles. Il est constitué de trois canaux semi-circulaires orientés dans les différentes directions, ainsi que de deux cavités dans lesquelles se trouvent les otolithes, petits cristaux solides baignant dans le liquide qui remplit ces structures. L’appareil vestibulaire permet de détecter la gravité, les mouvements de la tête et les accélérations. Connectés via les nerfs vestibulaires aux noyaux vestibulaires du tronc cérébral, ils forment le système vestibulaire.
Ce système vestibulaire envoie des informations aux structures neurologiques qui régulent le tonus musculaire, l’adaptation du corps pour maintenir une posture équilibrée face à la gravité et lors des différents mouvements que nous effectuons. Il se projette, se connecte également à de nombreuses autres structures : le système neurovégétatif, responsable de la sensation de nausée, d’accélération du rythme cardiaque lors d’un vertige ou sur des montagnes russes ; le système limbique, l’insula, le cortex préfrontal, impliqués dans la régulation des émotions et des peurs. Connecté à diverses structures cérébrales, il influence jusqu’à la cognition.
L’anxiété et les problèmes d’équilibre, de vertiges, sont souvent retrouvés ensemble : les personnes anxieuses ressentent plus facilement des vertiges, et les personnes qui ont des troubles de l’équilibre développent plus souvent par la suite des troubles anxieux. Les deux sont liés, dans les deux sens.
Le mouvement, un outil trop souvent sous-estimé pour s'apaiser
Ce lien apporte un nouvel éclairage, une nouvelle prise de conscience, et surtout une nouvelle manière d’envisager la régulation émotionnelle : par le mouvement.
Des mouvements doux et réguliers — se balancer, marcher lentement, bercer légèrement le corps, bouger doucement la tête — permettent de stimuler, de refaire travailler de manière adaptée le système vestibulaire. Cela peut même aider le système nerveux à sortir d’un état d’alerte et à retrouver un état plus calme, comme quand on berce un bébé pour l’apaiser : le mouvement lent et rythmé a un effet calmant naturel, à tout âge.
Renforcer son système vestibulaire, son équilibre physique, permet un ancrage solide, une stabilité dans son corps — et une stabilité émotionnelle.
Concrètement, que faire ?
Renforcer son système vestibulaire, c’est tout simplement bouger. Notre mode de vie sédentaire, d’autant plus marqué quand les douleurs chroniques freinent l’envie de bouger, appauvrit les stimulations nécessaires au bon fonctionnement de l’oreille interne. Si elle ne reçoit pas assez de mouvement pour la nourrir, la faire travailler, la renforcer, le système vestibulaire s’affaiblit et perd ses capacités d’adaptation.
Alors concrètement, que faire ?
- Regarder vers le haut, le bas, sur les côtés
- Marcher lentement, à son rythme, même sur une courte distance
- Se bercer légèrement d’avant en arrière
- … Bouger !
J’ai envie de vous partager deux exercices proposés en IMP (Intégration Motrice Primitive) et en Original Strength (Tim Anderson)
Le but n’est pas la performance, mais d’envoyer un message rassurant à votre corps. Ces mouvements ne doivent jamais entraîner de douleur, d’appréhension ou d’étourdissement. Si c’est le cas lors de votre pratique, stoppez l’exercice et accordez-vous un temps de repos. N’allez pas au-delà de vos capacités, et demandez conseil à votre médecin si vous en ressentez le besoin.
Petit à petit, ces gestes simples peuvent devenir un vrai outil pour calmer le stress, au même titre que la respiration.
Ces mouvements ne sont que quelques exemples de ce qu’il est possible de faire en séance, puis au quotidien.
Envie d’aller plus loin ?
De renforcer votre système vestibulaire à votre rythme, de manière individualisée, et de découvrir de nouveaux mouvements pour vous accompagner au quotidien ?
Venez me retrouver en séance.
Sources : Rajagopalan et al., 2017, J Nat Sci Biol Med ; Balaban & Thayer, 2001, J Anxiety Disord ; Gamba, 2018, Insights Depress Anxiety ; Frontiers in Neurology, 2024.